St-Simon (Charente)

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• Conseillers municipaux :
  • Valérie VERGNAUD
  • Mélanie MAURIN
  • Damien DURET
  • Laure CAMUS
  • Florian LOY
  • Bruno MAGUIER
  • Natacha VEDRENNE

• Maire de la commune :
  • Fabrice RAYMOND
• Adjoints :
  1. Sylvestre FESSEAU
  2. Lou-Ann CLEMENT
  3. Jean-François HILLAIRET

• Conseillers municipaux :
  • Valérie VERGNAUD
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  • Florian LOY
  • Bruno MAGUIER
  • Natacha VEDRENNE

Le village de Saint-Simon, anciennement nommé Saint-Sigismond, se situe entre Angoulême et Cognac, sur la partie haute du fleuve Charente. Implanté sur la rive droite, il s’est développé autour d’une église romane du XIIe siècle. Le village présente une organisation harmonieuse, avec ses maisons et ses ruelles descendant vers les quais, en direction du fleuve.

Aujourd’hui peu peuplé, avec moins de 250 habitants, Saint-Simon a connu une période de grande prospérité. Vers 1800, il comptait plus de 700 habitants, grâce à une activité économique intense liée à la navigation fluviale. Malgré sa situation à l’intérieur des terres, le village s’est distingué comme un important centre de marins et de gabarriers, ces professionnels du transport sur rivière.

Cette activité s’explique par le rôle majeur de la Charente comme voie commerciale. Bien que la navigation y soit parfois difficile en raison des irrégularités naturelles du fleuve, celui-ci permettait le transport de nombreuses marchandises. Saint-Simon était une halte privilégiée pour les gabarriers et un lieu essentiel pour la construction et la réparation des bateaux.

Les embarcations utilisées, appelées gabarres, étaient spécialement adaptées à la faible profondeur du fleuve grâce à leur fond plat. Elles transportaient des produits variés tels que le cognac, le vin, le sel, le bois ou encore du matériel militaire. Ce trafic faisait de la Charente un axe vital pour l’économie régionale, reliant l’intérieur des terres à l’océan.

Dès le Moyen Âge, Saint-Simon développe un savoir-faire reconnu dans la construction navale. Aux XVIe et XVIIe siècles, de nombreux artisans, notamment des charpentiers et des calfats, vivent dans le village et perpétuent des techniques transmises depuis plusieurs générations. Cette tradition artisanale constitue l’un des fondements de l’identité locale.

Au début du XIXe siècle, l’activité atteint son apogée. Saint-Simon devient alors le principal centre de construction de gabarres sur la Charente. Sur environ une centaine de bateaux en circulation, un quart est basé dans le village. En 1812, sur 99 gabarres recensées, Saint-Simon figure parmi les deux ports les plus importants avec Cognac.

La prospérité se poursuit tout au long du XIXe siècle. En 1885, le village compte trois chantiers navals employant 38 gabarriers, pour une population de 540 habitants. L’économie locale repose largement sur la navigation fluviale, qui mobilise de nombreux métiers. En 1892, le trafic atteint son maximum avec 76 000 tonnes transportées. Saint-Simon est alors un village dynamique, disposant de commerces, d’auberges, d’une étude notariale et d’une population active diversifiée incluant artisans, commerçants, paysans et négociants.

Cependant, cette prospérité décline avec l’arrivée du chemin de fer. Plus rapide et plus fiable, ce nouveau mode de transport supplante progressivement la navigation fluviale. Aujourd’hui, Saint-Simon attire des touristes désireux de découvrir son histoire et son cadre pittoresque. Le village a su se réinventer en s’appuyant sur son passé. La navigation, autrefois commerciale, est devenue une activité de loisir.